刘祖洞先生的《遗传学》自面世至今，一直是各高校主选的遗传学教材之一。近年来，遗传学领域的研究经历了重大的变革和发展，，大量的新问题、新观点、新方法、新发现、新思路、新视角不断涌现，。在这样的学术背景下，复旦大学组织相关教师进行了该教材的修订工作。
第4版的修订主要涉及以下四方面：(1)根据遗传学进展，新增遗传分析策略与方法、遗传与肿瘤等两章内容，建立了较为科学和完善的现代遗传学知识体系，条理清晰，紧跟学科前沿的发展；(2)对部分原有章节进行了知识点的补充和更新，用更丰富的案例、更清晰的遗传原理巩固对理论知识的学习；(3)删减了部分较为陈旧的内容，并重新绘制了部分图表；(4)以二维码的形式呈现关键知识点的20余段微视频，并在配套的数字课程网站上给出了教学课件、解题辅导。
第4版保持了刘祖洞先生一贯的科学严谨、平实朴素的写作风格，通过横向拓展和纵向深入容纳了更多的知识内容和科学问题，增强了其学术前沿性、知识系统性、观点科学性和视角广阔性。