约翰·法里斯(John Faris,1871—1949年）博士，美国科普作家，曾撰写了大量关于旅行的文章。

本书是美国旅行家、科普作家约翰·法里斯的经典作品。本书为我们讲述了地理发现及探险家的故事，内容包括各个时期的地理探险：哥伦布到库克的地理大发现、非洲的探险、澳洲的探险、南美洲的探险、北美洲的探险，甚至南北两极的地理探险，等等。从森林沼泽到极限疆域，探险家们深入世界的各个角落，为我们打开一扇扇见证世界多彩和自然伟大的大门。本书既有对探险家们传奇探险历程的生动叙述，也有丰富的人文地理知识，因此不仅可以作为成年读者的休闲读本，也可以作为青少年增广见闻的通识读本。

第一章
古代的地理学
巨大的好奇心加上超凡的想象力，才能够成就世界上最好的事业。我们都读过詹姆斯·瓦特发明蒸汽机的故事，但是在瓦特注意到水壶内冒出的蒸汽以前，早已有干百万人充满好奇地注意过蒸汽，觉得蒸汽是种奇妙的东西。但是瓦特不同，他不仅有好奇心，还富有想象力。好奇心加上想象力，驱使他在蒸汽方面做了很多实验并最终发明了工业用蒸
◇蒸汽机
世界上第一台将蒸汽转变为动力的机器叫汽转球，是由古罗马数学家希罗于公元1世纪发明的。大约1679年时，法国物理学家丹尼斯·巴本制造了第一台蒸汽机的工作-模型。托马斯．塞维利、托马斯·纽科门分别于1698年、1712年制造了早期的工业蒸汽机。后来瓦特逐渐发现早期蒸汽机的弊端，在1765年到1790年间对蒸汽机进行了一系列的改良，使其效率大大提高，从此将人类真正带入工业社会。汽机。艾萨克·牛顿绝对不是第一个看见苹果落地的人，在他之前有很多人都曾看到过这一现象，也有人产生过好奇，觉得苹果从树上自然掉落是件很奇怪的事，但是从没有人想要好好研究一下并弄明白为什么会这样。牛顿却这样做了，他不仅对苹果落地的现象感到好奇，还试着加以分析并做各种实验来研究这件事，最终得出了万有引力定律。早在本杰明·富兰克林出生前一千多年，人们就会放风筝了，只有本杰明·富兰克林在好奇心和想象力的驱使下利用风筝来做实验，最终证明天上的雷电与人工摩擦产生的电具有完全相同的性质。
在好奇心、想象力、对贵重金属(如金、银、锡等矿产)或贵重商品(如香料)渴望的驱使下，人们开始乘风破浪，到海外去做危险而漫长的探险。这种探险开启了人类地理学的发现，让我们更加了解我们赖以生存的地球。
在很长一段时期，人类的活动范围大致就是住宅的四周及邻近的小范围区域，人们对于地球、地理没有什么了解，更谈不上宏观的认识。人类与生俱来的好奇心让他们努力幻想或猜想这个世界到底是什么样子的，然而他们的好奇只是一种脑部活动，他们没有去做实际考察。直到很久以后，随着人类活动范围的不断扩大，人们不仅具有对地球、地理方面的好奇心，还有了实际需要。正是在想象和欲望的驱使下，人们开始去探险。试想一下，如果克里斯托弗·哥伦布没有对黄金和其他贵重物品的强烈渴望与想象，那他绝不会冒着巨大的危险远渡重洋去寻找新航线；如果马凯特没有强大的想象力和受欲望、野心的驱使，他可能就不会发现密西西比河。
毋庸讳言，最早对地理产生兴趣的人都是拥有极强好奇心和想象力的人。当时的知识不足以解答他们的疑惑，他们只好充分运用想象力来构建大干世界。当然，他们当中的很多人对地理的想法基于一定的事实——一部分来自自己的观察，另一部分则来自早期航海家写的航海日志或航海报告。
在这些早期的“想象家”中，就包括大名鼎鼎的古希腊诗人荷马。荷马大约出生于3000年前，那时候人类的知识体系还很不完善，人们对地理更是缺少认知。因为一眼望去看到的地表是平坦而开阔的，所以荷马对地球的想象就是一个扁平的、偏椭圆的球体，四周被一条液体的腰带——大洋河包围着。这条大洋河被称作俄刻阿诺斯。地球上的土地被俄刻阿诺斯一分为二，一面形成了地中海，另一面则形成了尤克森，即黑海。在地球和宇宙的中间耸立着很多高大的柱子，这些巨柱从俄刻阿诺斯河中立起，支撑着日月星辰，日月星辰完成自己的“工作”后会回到俄刻阿诺斯河中。
现在来看，荷马的地理知识是不科学的，然而在当时这些想法是非常难能可贵的。在荷马的想象中包含了很多地理知识，反映了早期人类对地球的探索。由于时代所限，荷马对他的故土以外的各大洲没有什么认知，但是他对地中海沿岸的地理情况掌握得很清楚。他知道小亚细亚的海岸，也知道希腊附近的岛屿。他对西西里的地理情况很了解，对今天意大利的其余地区也有广泛的认识。他应该还听说过关于地中海西部的许多故事和传说，对埃及北部也有相当的了解。虽然他没有使用东、南、西、北这类方位词，但是能用黎明、日出及天黑、黄昏等词描述方向。
荷马在他的作品《奥德赛》中讲到的英雄奥德修斯的航海及其伟大的冒险事业，在地理方面给了我们非常好的启示。读者朋友们应该都听说过特洛伊战争，这场战争发生在希腊人与爱琴海沿岸小亚细亚半岛上的特洛伊人之间，历时十年之久。《奥德赛》讲述了希腊人奥德修斯在战后归途中遇到的种种困难和挑战。
奥德修斯从特洛伊经过爱琴海南归的途中曾遇到暴风雨，航船被巨大的风浪送到“吃食落拓枣者”的居住地——该地大约位于非洲北部。在这里，奥德修斯的三个从人吃了原住民给的落拓枣后就忘了家乡及亲友。此后，奥德修斯的船又被风吹到了西西里，西西里是库克罗普斯民族——独眼巨人——的居处。奥德修斯及从人逃出险境后就到了埃俄罗斯的家里。埃俄罗斯是守风之神，住在利帕拉群岛的一个岛上。
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第一编 哥伦布时代之前
第一章 古代的地理学
第二章 希罗多德的游历
第三章 亚历山大大帝与亚洲
第四章 从亚里士多德到托勒密
第五章 阿拉伯人与地理学
第六章 白图泰——阿拉伯的游历家
第七章 欧洲北方民族与美洲
第八章 马可·波罗与亚洲奇迹
第九章 航海家帕特里克·亨利
第二编 从哥伦布到库克
第一章 从哥伦布到库克
第二章 亚美利哥·维斯普奇与美洲的定名
第三章 达·伽马——印度海道的发现者
第四章 麦哲伦第一次环游地球
第五章 德雷克环游地球
第六章 东印度群岛的开辟
第七章 库克
第三编 非洲：5个男探险家和1个女探险家
第一章 帕克——非洲最伟大的探险家
第二章 利文斯通
第三章 斯派克与尼罗河发源地
第四章 贝克与亚伯特湖
第五章 斯坦利——非洲道路的发现者
第四编 南美洲中心的探险家
第一章 皮泽洛征服秘鲁
第二章 冯·洪堡与亚马孙区域
第三章 西奥多·罗斯福与罗斯福河
第四章 兰多与巴西
第五章 委内瑞拉群山中的探险家
第五编 澳大利亚两个探险家
全一章查尔斯船长与乔恩·麦克道尔·斯图尔特
第六编对海洋秘密的研究
第一章 墨西哥湾流——海中河流
第二章 海洋答问
第七编美洲探险家
第一章 美洲的开辟与殖民
第二章 马凯特与路易斯·乔利埃特——密西西比河的发现
第三章 初期的加拿大
第四章 两个高水平的地图绘制家
第五章 刘易斯、威廉·克拉克与太平洋海岸
第六章 派克的探险
第七章 俄勒冈区域的制图
第八章 对黄石河秘密的探察
第九章 伊威斯与科罗拉多河下游
第十章 约翰·卫斯理·鲍威尔少校与科罗拉多河
第十一章 阿拉斯加探险
第八编 对南北两极的探寻
第一章 凯恩——北冰洋中的英雄
第二章 皮尔里与北极
第三章 罗尔德·阿蒙森与西北航道
第四章 对南极的探寻