第一节 任庆泰——中国电影之父
1905年，中国第一部电影《定军山》拍摄完成，标志着中国电影正式起步，而导演任庆泰也成了中国电影之父。
《定军山》原本是著名戏曲演员谭鑫培表演的戏曲片段，由北京琉璃厂的丰泰照相馆老板任庆泰拍摄成了短片，从而迈出了中国电影制片业的第一步。
任庆泰祖籍辽宁，青年时期曾经到日本打工，因酷爱照相技术，回国后在北京筹办了丰泰照相馆，是北京第一家照相馆。任庆泰一边帮人照相，一边售卖照相器材，还开了两家药店和一家汽水厂。
后来，任庆泰迷上了电影，便在北京开设了一家电影院。开设电影院之后，他发现在中国很难买到外国影片，买来的外国影片也大多不符合中国人的审美习惯。于是，他从德国商人手里买了一架法国生产的木壳手摇摄影机和一些胶片，决定自己拍摄一部影片。
1905年，著名戏曲演员谭鑫培过六十大寿，任庆泰被邀请参加寿宴。在宴会上，六十岁的谭老先生唱起戏曲《定军山》依旧威风凛凛。任庆泰敬佩之余，产生了为老先生拍摄一部短剧的念头。
《定军山》取材于《三国演义》的第七十回和七十一回。建安二十年，曹操率军平定汉中，派遣大将夏侯渊、张郃驻兵在定军山和天荡山的各隘口。诸葛亮则向刘备献计，想趁着夏侯渊和张郃未站稳脚跟，打他们个措手不及。于是，刘备派遣老将黄忠率兵攻打夏侯渊和张郃。黄忠首战告捷，之后又采纳了谋士法正的建议，先夺得了定军山以西的山头，然后居高临下，攻打定军山。夏侯渊率军抵抗，却被黄忠腰斩，刘备大军顺利夺得定军山。
任庆泰拍摄该片时，选择了戏曲《定军山》中三个动作性较强的场面，即“请缨”“舞刀”“交锋”。由于条件有限，静态时人物拍得很清晰，但大刀一挥，就只能看见刀影了。当然，这些小瑕疵完全不影响这部影片的历史地位。《定军山》是中国民族电影的开端，它所采用的拍摄方法、表达方式，以及展现的内容，都成为中国电影的基本形式。这就是初创的威力，同时也是民族特色的威力。
拍完《定军山》之后，任庆泰又开始着手拍摄谭鑫培的另一部戏曲《长坂坡》，以后又相继拍摄了《艳阳楼》《青石山》《金钱豹》《白水滩》《收关胜》《纺棉花》等戏曲片段。这些影片的拍摄都取得了很大的成功，每一部影片首映时都使北京城出现了“万人空巷来观影”的现象。
1909年，蒸蒸日上的丰泰照相馆经历了一场突如其来的火灾，损失惨重，任庆泰的短片拍摄就此终结，但戏曲片的拍摄被其他人延续了下来。
1920年，商务印书馆活动影戏部拍摄了戏曲短片《春香闹学》和《天女散花》，这两部片都是由京剧和昆曲大师梅兰芳主演的。这两部短片既没有导演，也没有固定的电影剧本，完全是梅兰芳自己来确定演出方式和风格，摄影师只是划定了他的活动范围。不过，这两部短片相对于任庆泰的《定军山》还是有了一定的进步。首先，对舞台场景进行了电影化的分割和组接；其次，考虑到了镜头段落与戏曲段落的吻合。
《春香闹学》中出现了非常具有表现力的特写镜头：梅兰芳出场时先用扇子遮住脸，镜头缓慢推进之后，梅兰芳拿掉了扇子，一个顽皮的笑脸显露出来。在《天女散花》中，还出现了近代才有的“特技”手法：“云路”的一场戏中，为了突出仙境的唯美，在舞台布景中加入了一些移动的“云彩”，营造天女腾云驾雾的意境。另外，这两部影片拍摄时都使用了很多实景，不再是简单的幕布，从而增强了画面的现实感。在拍摄过程中，梅兰芳也意识到电影表演和舞台表演的不同，因此，他有意识地对自己的表演方法做了调整，以适应电影的二维画面。这也是梅兰芳除戏曲之外的另一种成就。
中国电影从萌芽期就和戏曲有着不解之缘，这也成了中国电影区别于国外电影的特别之处。后来出现的第一部有声电影《歌女红牡丹》虽然是故事片，但其中也穿插了《穆柯寨》《玉堂春》《四郎探母》《拿高登》四个京剧节目片段。中国第一部彩色影片《生死恨》也是戏曲片，由梅兰芳主演，费穆导演。20世纪50年代，戏曲片又出现了一个高峰期，共有数十部戏曲片诞生，其中不乏《梁山伯与祝英台》《天仙配》《刘巧儿》等经典之作，这些经典戏曲电影对中国电影之后的发展产生了深远的影响。
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