《班婕妤传/三晋百位历史文化名人传记丛书》：
第一章 祖考：班氏之先，与楚王室同姓
楚之先祖出自帝颛项高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。
——汉·司马迁《史记·楚世家》
阴山南，是草原。无边无际，千年万年。
古老的商朝，王畿之外存在许多部族方国。“四方”“四土”，或为商王控制，或与商王对抗。这浩浩草原，就是戎狄中土方、鬼方、西落鬼戎和燕京戎交替活动的区域。
也是这里，部族方国与中原的接壤地带，游牧部族古楼烦人，像戎狄人一样，结穹庐，逐水草，以畜牧为生。他们彪悍，勇猛，善骑射，追熊逐鹿，栉风沐雨，生生不息。
远古的风，吹到秦始皇末年。
雁门郡楼烦县，慷慨接纳了一位来自南国的楚人。有谁能够知道呢，这名青年男子，竟然会是未来西汉皇妃——班婕妤的近祖。而她的远祖，更是尊贵无比。
芈姓王族
但凡世家大族，都以拥有高贵的祖先而荣耀。班固《汉书·叙传》开篇即述：“班氏之先，与楚同姓，令尹子文之后也。”
班氏家族，原本是楚王室的后裔。
而楚国先祖，出自黄帝的孙子颛顼帝高阳一脉。
高阳生子，取名叫称；称生子，取名叫卷章；卷章生子，取名叫重黎。颛顼帝驾崩了，黄帝的曾孙高辛氏帝喾即位。重黎给帝喾当火正，推广用火，照亮了天下。有亮天下之功，帝喾赐重黎祝融的称号。“祝”，有永远、继续的吉祥寓意；“融”，代表光明。
那时候，共工氏作乱，帝喾派重黎南下征讨。重黎英勇，大胜，但没有把他们杀绝。帝喾极不满意，杀了重黎，让他的弟弟吴回当继任者，再任火正之职，仍旧做祝融。
《山海经·大荒北经》有载：“大荒之中……有神，九首人面鸟身，名日九凤。”《说文解字》曰：“凤，神鸟也。”传说，祝融也是凤鸟的化身。
兄与弟，前仆后继，给人类带来永久的光明。为了纪念，人们把重黎和吴回子孙建立的部落称作“祝融部落”。
那吴回生有一子，名叫陆终。祝融部落与鬼方部落联姻了，陆终娶鬼方氏的妹妹女嬇为妻。《史记》说，女嬇一胎就生下六个儿子。很神奇啊，全部是腹裂而生。老大叫昆吾，老二叫参胡，老三叫彭祖，老四叫会人，老五叫曹姓，老六叫季连。从此，祝融部落便分为六姓。季连姓芈，后来的楚国王族就是他的后代。
夏商时代，祝融部落厄运不断。昆吾氏到夏桀时被商汤灭掉，彭祖氏在商朝末期也被灭掉。季连的后裔鬻熊为避灭顶之灾，带领部落从新政一带，顺着禹县、叶县这条古代的通路，逐步南迁，辗转迁至今河南、湖北西北交界处的丹淅之地。
此后，商末的王，一代不如一代，由成汤一手打下的江山处于崩溃的边缘。
鬻熊看到商朝的腐朽与没落，毅然带领部族投身于周王室。周文王正在求贤纳士，被文王拜作老师的鬻熊，像儿子般服侍文王。
鬻熊曾孙熊绎生活在周成王时代。成王仁厚，要封赏文王、武王功臣的后代。幸运啊，享受先人恩泽，熊绎被封在楚蛮地区，赐给子男爵位的田地，姓芈，定都丹阳。
周夷王时代，王室衰微，季连的后裔自立为王。
周宣王时代，季连的后裔熊仪即位楚君。这位楚君，就是若敖。
那一年，若敖纳郧国国君的女儿作为妾室。第二年，这个妾为若敖诞下一子，名叫斗伯比。斗伯比天资聪颖，颇受若敖疼爱。
然而，当时天下，无论南北，盛行的都是宗法制度，为的是确保家长、氏族首领乃至国王的财产和权利，永远都属于嫡长子。有权继承父亲权位的嫡长兄是大宗，其余都是小宗。大宗不仅继承遗产和权利，还可立祖庙，主持祭祀祖先的仪式，小宗只能列席陪祭。小宗大多要自立门户，开创新业，壮大自己的家族。
若敖死后，嫡长子熊坎顺理成章地即位了，这就是霄敖。
霄敖元年（前763），作为庶子的小宗斗伯比，只好跟随母亲回到外祖父的郧国，打着父亲若敖的旗号，开创自己的家业。
郧国，地处江汉平原。那罩的云梦泽，方圆九百里。
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