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《千年悖论》是张宏杰的第一部作品，书中收录了张宏杰早期创作的多篇代表性作品。
《千年悖论》所涉及的历史人物也比较多，包括吴三桂、曾国藩、慈禧、朱元璋、柳如是、顾眉、乾隆、李白、林逋等。张宏杰笔下的历史人物，和大众耳熟能详的历史人物有些不同，他不是用非黑即白、简单的善恶标准去评判的。他用极具感染力的笔触描述了他们的生存困境、他们复杂的内心纠葛、他们进退两难的抉择、他们的欲望追求，设身处地，同他们一起思考探索、与他们一起在时代洪流中挣扎求生，带领读者在这种身临其境中重新认识这些历史名人。“既能用大历史观看待历史事件，又能够带着悲悯，与历史人物共情”，作为历史启蒙类读物，《千年悖论》带来了一种全新的阅读体验，“张宏杰的笔总是能如此轻松地割开时间的帷幕，让那些本来离我们及其遥远的历史人物的气息甚至体温扑面而来”。
作为处女作，《千年悖论》几乎囊括了他后续作品的所有思绪缘起，以及他对历史、对社会的独到见解。《无处收留：吴三桂》从人性解读了“这个在历史夹缝中被挤压被扭曲的痛苦灵魂”——吴三桂不单单是个十恶不赦的叛国者，也是一个在命运之流中苦苦挣扎的可怜人。《千年悖论：科举之路》对科举制度有较为深入的研究，揭示了科举制这个“创造性的制度不断扼杀创造性，一个出自公正性的设想造成了更大的不公正，一个选拔人才的制度却也在扭曲人才，提高了的效率却为整个社会的低效率运行保驾护航”，颇令人深思。《从武勇到优雅：满族汉化史》，系统性介绍了整个满族兴衰形成，其中将语言与族群盛衰联系起来观点十分独特，而作为案例被提到的最难以被同化的犹太民族，却在汉文化大熔炉中被融化了，也发人深思。书中对柳如是、顾眉包括慈禧的描述，再现了女性身上的夺目光彩，极大地丰富了历史的立体感。
此外，书中保留了一篇追述作家之路的自序，两篇关于写作理念的采访笔录。结合自序，读者能从《千年悖论》中看到作者的思想脉络、价值取向和性格逻辑，及其作为历史学者沉浸于史海中探究人性的喜悦与兴奋。对于大众读者以及历史写作爱好者，这种把历史讲得好玩、精彩、有滋有味，让历史比小说更好看的写作方式，不失为一种启发，一种写作激励。