我国历史上的第一个王朝为夏朝，这在诸多的文献中都可以找到线索和依据。在考古学界，认定古代文明必须具有三个要素：即城墙、文字、青铜器，三要素缺一不可。对我国5000年的文明史，尽管在史学界颇存争议，但河南偃师二里头最有可能化解这些争议。让我们从建筑的角度把目光投注给河南偃师二里头，去揭开冰山的一角。1959年夏天，考古学家徐旭生在豫西考察时发现了二里头村，从此拉开了夏文化探索的大幕。二里头遗址范围广阔，东西约2公里，南北长1.5公里，经过数十次发掘，迄今我们考察的面积尚未超过10%。虽是局部挖掘，却带给我们太多的惊喜。在这里我们发现了完整的城垣，纵横交错呈井字形的街道，青铜器和绿松石的手工业作坊，封闭式的庭院，祭坛与官城建筑，其中的一二号宫城夯土遗址的面积分别达到了10000平方米。其中的一号宫室是迄今我国发现的最早宫殿建筑，外围有廊环绕，整体布局合理，建筑都是四面坡顶，有门屋、行廊、广庭、主殿，全部建在夯土台基之上，中间的广庭5000平方米，完全能够举行大型的活动。这样的规模，我们不难推算是统治者集中了大量的劳动力才能完成的，是至高至上权力统治的产物。毫无疑问，这是一个典型的古代城市，其周密的设计，建筑的形态和布局，使我们一再瞠目。经过半个世纪的发掘和考证，特别是对这座古城存在时间的认定，最后专家给出结论，把二里头遗址认定为是夏朝中晚期的国都。根据各种史籍记载，夏朝存在的时间大约是公元前2070年至公元前1600年，比古希腊巴特农神庙的历史早1000多年，而距它800年后才有了意大利古罗马竞技场。如此推算，夏朝的国都曾经辉煌赫世，至少上述的欧洲古建遗址很难与之同决高下，因时间相差甚远。二里头是迄今为止我国发现最早的夯土木架结构建筑，它开创了中国古代建筑房屋的基本框架，把中国宫城建筑的历史向前推进了整整一个多世纪，开启了庭院式封闭性建筑的先河，建起了最早的城墙。这些均为以后的历朝历代所继承，使宫城建筑、包括四合院在内的庭院式民居形态找到了源头。而最重要的是我们在二里头触摸到了一个王朝的脉动，印证了夏王朝的存在。让司马迁的《夏本纪》找到了对应的实体。在遗址中出土了大量的青铜器，上面铸有精美的图案，尽管到目前我们仍未发现文字，但从建筑上说，诸多的源头都可以追溯到二里头，找到它留下的悠久印记。在中国都城建筑史上二里头举足轻重，不可或缺，我们期待以后会有更多的发现。二里头呈现出的灿烂文化，使得以后安阳殷墟的出现又是那么顺理成章而不显唐突。
1899年是中国考古史上光辉璀璨的年份，人们在河南安阳小屯村意外发现了甲骨文。顾名思义，就是把文字刻在乌龟壳和兽骨上，称作甲骨文。因为是商朝所刻，商人好占卜，又作“卜辞”。甲骨文和出土的青铜器上铭文记载，大约有4500个字，我们只能辨认其中的2500个字，但却是我国发现最早的成熟汉字。目前我们经常使用的汉字有3000多个，而我们典藏的汉字竟有90000个左右，这些汉字居然是源自3000多年前的甲骨文。我们所涉及的是，和这考究文字毗邻之地的被称作殷墟，它的发现不期然为我们打开了另一座古都之门，让我们可以尽情地还原其中迷人的建筑。我们是在1928年，开始揭开封闭了几千年的殷墟表层黄土。在接下来几十年的陆续发掘中，让一座布局有序、气势非凡的古城遗址走进人们的视野。
殷墟出土的青铜器许多都镌刻了铭文，使我们轻而易举地破译了遗址的身份：这是商王朝国都留下的遗址，确切地说是第20位商王盘庚迁都遗留下的断壁残垣。历史上商王朝几次迁都，此次从曲阜迁来。一是为了躲避临近黄河频繁的水患；二是为了缓解王室内部的残酷争斗；三是铲除贵族腐败风气和他们长期盘踞的黑恶势力。盘庚选中了这块背倚洹河的风水宝地作为新的国都，公元前1300年实施迁都，这也是商王朝最后的国都。
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