（一）认识功能
认识是人脑对客观世界的反映，这种反映来自生活实践。但世界的无限广阔使人们不能一切都亲自实践，因此间接性实践就成为人们认识世界的一种主要途径。而电影作为社会现实生活的形象反映，必然会融合创作者对某一社会历史现象的认识、概括与提升。一部优秀的电影作品，往往都是通过树立鲜明的艺术形象来反映一定历史时期各个阶层人物的心理状态、人物之间的现实关系以及其间蕴含的某种社会发展动态与规律。电影通过其特有的视听途径向观众传达上述信息，从而使观众获得对某一历史现实的认识与把握。人们常说的从电影中汲取知识获得营养，正是电影认识功能的表现。
因此，优秀的电影作品会在一定程度上深刻揭示、反映社会生活的某些本质特征，以帮助观众认识不同时代、民族、国家的历史特点和社会状况。同时，电影还能有效扩大观众视野，使人们认识和接受一些以前从未了解的新鲜事物。正是出于这个原因，很多文学家、科学家等都喜欢看电影。例如，鲁迅就经常看电影，而且特别喜欢看一些关于非洲和南北极的电影，他说自己将来未必能到非洲或南极去亲见那里的情景，只好通过电影学到一些知识、获得一点见识。再如，纪录片大师弗拉哈迪远赴北极，与哈里森港的因纽特人纳努克一家一起生活了一年半多，拍摄出一部名为《北方的纳努克》的影片，真实记录了原生态的北极风光和因纽特人的生活场景，使观众通过影片认识了很难接触到的极地生活状态。
（二）教育功能
人们认识生活是为了更好地改造和提升生活。与所有的文学艺术一样，电影也具有陶冶人们情操、引导人们提高思想境界、激发人性追求真善美、激励人们为更好更文明的生活而努力奋斗的教育功能。当然电影的教育功能也具有两面性，优秀的电影作品能够激发观众生活的积极性，给人以巨大的鼓舞和教育，引领人们沿着更美好的方向发展；而低劣的电影作品，则会诱发人性的消极与堕落。
20世纪20年代的苏联电影《战舰波将金号》就是一个充分发挥了正面教育功能的电影例证。当时苏联正处于百废待兴的社会主义建设初期，这部影片是为了纪念俄国1905年革命而拍摄的，还原再现的是海军战舰波将金号士兵起义的真实历史事件。它以创新的电影表现手段，通过歌颂人民群众勇敢反抗沙俄的革命斗争精神，鼓舞和增强了苏联人民建设祖国的士气和信心。影片在荷兰放映后，激励了一批荷兰士兵举枪起义。反面的例证当属20世纪40年代在希特勒直接交办下德国拍摄的纪录片《意志的胜利》，影片呈现了1934年在纽伦堡召开的帝国代表大会和会议期间发生的一些重要事件。希特勒为宣传德国的复兴和树立自己的神圣形象，并没有给出经费的限制，组织起百余人的摄制组，组内拥有数十名一流摄影师、三十台摄影机、几十辆专用汽车和大量警察，为了配合影片拍摄，甚至还在纽伦堡修建了特殊的桥梁和道路。希特勒之所以要采用电影来宣传法西斯理论，显然是出于对电影教育功能的充分认识与高度重视。影片公映后在德国引起了非常强烈的反响，德国观众在银幕上看到了一个世界上最强大的国家和最完美、最有力量的政党形象，很多青年不由自主地被影片所表达的纳粹思想所吸引，产生了对法西斯主义的崇拜和信任，陆续踏上了战争与屠杀的罪恶之路。
（三）娱乐功能
我们不能因为电影具有强大的认识功能和教育功能，就忽略电影的娱乐功能。所谓娱乐，就是通过一种方式达到情感的释放，这种情感释放需要创造一种虚拟情景，引领观众在幻觉中实现对现实束缚的超越，以获取身心自由，享受审美快感。而电影恰恰就是一种能造就这种虚拟情景的艺术。这种虚拟情景，一是能通过情节构建、悬念设置、明星魅力、豪华场面等让观众赏心悦目，获得视觉享受的愉悦；二是能同时获得精神调剂或心理补偿，使潜在的压抑情绪得到释放。时至今日，我们必须承认，每一个生命个体都是为了美、为了自由、为了愉悦、为了舒适而生活、而奋斗的，希望心情愉悦、精神自由、物质富足乃是人性的本然。因此我们说，娱乐绝不等同于低级趣味。对电影娱乐功能的肯定，既是对人之生命意识的肯定，也是对人之自身价值的肯定。
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