《细读隋朝四十年：一个比肩大秦帝国的伟大王朝》：
然而，一波未平一波又起，得势之后的宇文护连皇帝都不放在眼里，天王宇文觉即位不到一年，就被宇文护废杀，宇文护又拥立了宇文毓为帝，这就是北周明帝。同样不过三年时间，宇文护又废杀了北周明帝宇文毓，拥立了宇文邕为帝，是为北周武帝。
在这几年时间里，西魏、北周政坛上风云变幻，皇帝走马灯似的换，宇文护的权势极大。也就是在这个节骨眼上，宇文护向杨家伸出了橄榄枝，试图拉拢杨坚成为自己的羽翼，封其为右小宫伯，这也是杨坚人生中的第一个被朝廷任命的官职。
宇文护要拉拢杨坚的意图十分明显，这让杨坚极难决断，因为宇文护的拉拢相当于是让自己在皇帝和宇文护之间做出选择。也正因如此，这份右小宫伯的职务才显得尤为重要，因为这个职务的主要工作就是宫廷宿卫，换句话说，如果杨坚选择了站在宇文护这边，就要负责监视皇帝的一举一动，并汇报给宇文护。
杨坚不知该如何是好，因为无论站在哪边，他都觉得不合适。于是，杨坚向自己的父亲杨忠请教该如何决断。杨忠只是冷静地对杨坚说：“夹在两个婆婆之间，是很难做媳妇儿的，你不要去！”
杨坚听完茅塞顿开，现在局势未明就轻易站队，说不好会为以后留下祸患。现在是宇文护的天下，但他多行不义，不得人心，如果跟着宇文护，那就是同流合污。当然，也不能站在皇帝这边，那样只会招来宇文护的打击报复，可能立刻就会大祸临头。于是，杨坚选择了揣着明白装糊涂，两边都不帮，两边都不站队，同两边都保持若即若离，说白了就是和稀泥。
就这样，杨坚接受了朝廷授予的右小宫伯的职位，但是他却拒绝接受宇文护所安排的监视任务。杨坚这样的态度，宇文护当然很不满意：我给你安排职务，就是要你追随我，替我完成任务，你可倒好，接受了我的好处，却不帮我办事。
宇文护怎么想怎么不乐意，但是发出去的任命书就像泼出去的水，收是收不回来的，而且其父杨忠毕竟也是十二大将军之一，位高权重，这个面子不能不给。于是，宇文护只能忍着这口气，没地方出气，他就处处给杨坚穿小鞋，并且不再升迁杨坚的职务。就这样，杨坚在皇宫宿卫的职务上一干就是八年，从公元557年到公元565年，从17岁到25岁，杨坚把他最好的年华“奉献”在了这个职务上，其间只是从右小宫伯改任为左小宫伯，并没有实质性的变动。
在担任皇宫宿卫的八年，杨坚被当时的皇帝，同时和自己还是连襟（都是独孤信的女婿）的北周明帝宇文毓注意到了。宇文毓比杨坚大七岁，宇文毓发现杨坚气度不凡，于是就找来一个叫赵昭的相面术士，让他去给杨坚相面。
有趣的是，赵昭给杨坚相完面之后，对宇文毓说：“杨坚最多只能做个柱国。”但是，在私底下，赵昭却对杨坚说：“你日后会成为天下之主，但是必须要杀很多人，你一定要记住我今天的话。”
《周书》和《隋书》中，记录着很多关于杨坚奇异面相的文字，尤其是先后有多位相面的术士给杨坚相过面。这其中，赵昭给杨坚的这次相面，是第一次指出杨坚日后会称帝，这对杨坚来说无疑是一个巨大的心理暗示，这次相面对杨坚日后的发展具有非凡的意义。
就在杨坚郁闷的时候，一个新的任命下来了，杨坚被晋升为大将军，出任随州刺史。毕竟北周是一个恩荫社会，杨坚作为十二大将军的儿子，一直担任一份皇宫宿卫的工作，怎么着也不合适。
在随州，杨坚又遇到了一个对他心路历程造成重大影响的人物，这个人叫庞晃。
杨坚所赴任的随州，属于襄州的治下，当时的襄州总管是宇文直，杨坚在赴任的路上，照例要登门拜访宇文直。宇文直是宇文泰的小儿子，是宇文邕的胞弟，按理说他应该站在皇帝这一边，但他却成了宇文护的铁杆亲信，也成了宇文护身边的大红人。可想而知，宇文直根本不把名不见经传的杨坚放在眼里，甚至懒得搭理杨坚，直接给杨坚吃了闭门羹。
然而，杨坚的到访却让一个人注意到了他，那个人就是庞晃。庞晃以回访的名义亲自拜访了杨坚，二人相谈甚欢。庞晃对杨坚说道：“杨公相貌非常，未来定是九五之尊，发达之后，可千万不要忘记兄弟我啊。”杨坚连忙回笑道：“兄弟你怎么能说这种大逆不道的话呢？”
就在此刻，屋外一只雄鸡突然高声呜叫。见此情景，杨坚对庞晃说：“兄弟你听，外面有鸡叫，你来射射看，如果一箭射中，我就信你的话，他日我富贵之时，你就以此为凭证来找我。”庞晃听后，自是高兴，弯弓搭箭，“嗖”的一声，冷箭射了出去，直直射中屋外的那只雄鸡。杨坚见此，哈哈大笑起来：“看来真是天意如此啊！”二人又是一番把酒言欢。临别之际，杨坚还特别赠送了两个丫鬟给庞晃，两人的交情自此也更加亲密了。
随州的这次“奇遇”，再一次给了杨坚强烈的心理暗示。我们可以看到，此时的杨坚对这种“大逆不道”之语，是欣然接受的态度，说明他从这个时候起，就有了觊觎大位的野心。
很快，杨坚就被调回了长安。回到长安，正值母亲吕苦桃病重，他索性辞去了所有职务，专心守护在母亲身边。杨坚这么做，一是为了给母亲尽孝，二是避免宇文护的猜忌。
出人意料的是，杨坚的孝行却为自己赢得了好名声，他成了京城长安尽人皆知的大孝子，成为当时的道德模范。如此一来，杨坚再次成为宇文护的眼中钉。
宇文护咽不下这口气，便想尽一切办法去加害杨坚。这时有一名叫侯伏侯寿（鲜卑复姓侯伏侯）的将军突然站了出来，极力劝阻了宇文护，宇文护这才罢休。
回到长安三年之后，父亲杨忠病逝，杨坚便承袭了杨忠随国公的爵位。多年的宦海沉浮，已经让杨坚对北周王朝的政治动荡有了深刻体会，对权力的欲求也愈加强烈。这个时候，他开始主动寻求术士给他相面，一个叫来和的术士再次指出杨坚有称帝之相。这一举动也说明，杨坚已经开始为自己夺取天下谋划、造势了。
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