《纳尔齐斯与歌尔德蒙》围绕着纳尔齐斯和歌尔德蒙两位少年的成长与友谊展开。

两人的起点都是玛利亚布隆修道院，通过互相感知与启发，之后两人根据各自的天走上了不同的道路。纳尔齐斯继承了父的严谨与理，终他成为一位思想家并继承了老院长的衣钵，成为修道院的新院长；而歌尔德蒙体内蕴含着母的敏感与感，他听从内心的召唤离开了修道院，细腻的感知与在外流浪的经历使他成为一位雕塑艺术家，终他回归原点，找到了终的归宿。

小说中，纳尔齐斯与歌尔德蒙代表着两种不同的人——父与母，代表着同一个体心中的两种矛盾心理——克制与享乐。小说讲述了他们在生活中与内心情感中的不断冲突，后在理想的感召下获得统一的过程。

黑塞运用自己细腻的情感和笔触，描述出了两种人的成长、两种不同世界的地狱与乐园。