2017年7月9日至11日，由中国儒林外史学会、怀化学院、全椒县人民政府、凤凰县人民政府联合主办的“《儒林外史》与中国传统文化”学术研讨会在沅水之畔的怀化学院召开。湖南省社科联党组成员、副主席汤建军，中国儒林外史学会常务副会长、中国人民大学文学院朱万曙教授，中国儒林外史学会副会长、北京大学中文系刘勇强教授，中国儒林外史副会长、怀化学院党委副书记吴波教授，怀化学院副校长张玲教授，凤凰县委常委、宣传部部长龙金民，凤凰县委常委、副县长周永，怀化市社科联主席粟定先，安徽省全椒县委宣传部副部长陆锋及来自全国15个省市自治区及香港特别行政区的专家学者共90余名代表与会。中国儒林外史学会会长李汉秋先生因身体不适，没有出席会议。著名的《儒林外史》研究专家陈美林先生专门为会议的召开发来贺信，表达对会议的祝贺。
能够将此盛会放在沅水之畔的怀化学院召开，除了因为这里拥有悠久的历史、秀美的风光外，更重要的是因为，这里与吴敬梓及《儒林外史》还有着深厚的渊源。据文献记载，雍正七年（1729），吴敬梓在乡试落第后，心情极为苦闷，曾经前往广西修仁县探视在此担任知县的亲舅舅金泽茂（金泽茂于雍正七年至雍正十年在修仁县担任知县）。吴敬梓返程即取道湖南，沿着沅澧水道，经洞庭湖、长江回到故乡，领略了沅澧神奇美丽的自然风光。后来，他在组诗《金陵景物图诗》“太平堤”中写道：“澄澈蒋陵湖，神光似沅澧。”蒋陵湖即玄武湖，玄武湖原本就很美，吴敬梓在此以沅澧风光来映衬玄武湖的美丽，由此可见沅澧风光在吴敬梓心中的分量，以及他对沅澧风光是何等的嘉许！另外，《儒林外史》第四十二回“公子妓院说科场家人苗疆报信息”、第四十三回“野羊塘将军大战歌舞地酋长劫营”、第四十四回“汤总镇成功归故乡余明经把酒问葬事”叙写的汤镇台之事，就是发生在沅水流域的镇远、镇箪（今凤凰）一带，其中为学界所公认的汤镇台这一形象的原型杨凯就曾经在这些地方生活、征战。杨凯是吴敬梓的挚友，根据道光《凤凰厅志》卷十四的记载，“杨凯，雍正初，统镇箪前营游击。野牛、勾补各寨苗时出劫掠，凯悉捕得置之法，擢辰州副将”。雍正六年（1728），杨凯被大臣迈柱弹劾其在桑植副将任上与同知铁显祖发生矛盾导致文武不和，被雍正帝斥责并去职。雍正七年（1729），杨凯又被起用调任永顺副将；雍正九年（1731），升任镇箪总兵。乾隆二年（1737），杨凯从湖广提督任上被革职后，回到故乡江苏仪征。时隔不久，吴敬梓登门拜访，并以他作为汤镇台的原型写入了《儒林外史》。小说中汤镇台大战野羊塘等情节以及其中的苗族地区的生活情境、自然风光、民间习俗即大多来源于杨凯的经历及杨凯的描述。
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