《零基础读懂经济学》：
在经济学中，“价值”是一个既浅显又很深奥的词。说它浅显，是因为我们都大概知道它的意思，也经常会谈论价值问题。说它深奥，是在对它的解释上，连一些知名的经济学家也会产生分歧。比如，在经济学的历史上，对到底是什么决定了价值这个问题，就有过激烈的争论。最初，许多经济学家都认为，是劳动决定了价值。像大名鼎鼎的经济学家亚当·斯密、威廉·配第、大卫·李嘉图等都坚持这种观点。
为什么这些知名的经济学家都不约而同地将价值，即两种商品交换的依据，归结于劳动呢？他们的逻辑是：社会必要劳动时间越长，则价值越大；社会必要劳动时间越短，价值越小。比如，生产一张桌子的社会平均劳动量是三个小时，这三个小时就是生产这张桌子的必要劳动时间，这三个小时的劳动量就是生产桌子的价值！
随着社会的发展和技术进步，劳动生产率不断提高，单位商品包含的社会必要劳动时间变短，也就是说，商品的价值不断贬值，商品会越来越便宜。这种观点曾经也是一种主流观点。
既然生产物品只需要付出劳动，那么，当两种东西互相交换的时候，只要看其中包含的劳动量便可以了。这时，劳动是唯一可以通约的东西，如果两件物品的劳动含量相同，就可以进行交换。如，可以用三头野猪换一头野牛，是因为捕获三头野猪付出的劳动与捕捉一头野牛付出的劳动相当。
英国经济学家大卫·李嘉图是劳动决定价值理论的代表人物。1817年，他发表了《政治经济学及赋税原理》，这也被视为古典经济学的巅峰之作，他也因此被称为英国古典经济学的完成者。每到一处，他都会宣传他的劳动决定价值的理论。
在一次演讲时，有个听众问了他一个问题。问题的大意是：现在有两瓶葡萄酒，一瓶生产出来后，马上拿到市场上出售，可以卖一个价钱，比如10英镑；另一瓶呢，没有拿去出售，而是窖藏起来了，过了很长一段时间，再拿出来卖，可以卖到100英镑。那么这多出来的90英镑，到底是谁创造的呢？是劳动吗？对于这个问题，李嘉图当时没有回答。
李嘉图为什么没有回答这个问题呢？因为这个问题很棘手。如果说这90英镑的价值是由劳动创造的，从道理上讲不通——虽然把酒窖藏起来需要劳动，但是这个劳动量非常少，与多出来的价值严重不成比例，至少这90英镑，不全是由劳动创造的。如果承认这部分价值不全是由劳动创造的，那么劳动创造价值的理论就站不住脚。所以，聪明的李嘉图没有回答这个问题。
当然，这个问题让李嘉图非常郁闷，有一次他给朋友写信，说自己想彻底放弃劳动价值学说。遗憾的是，在这种纠结与痛苦中，他离开了这个世界。
后来，《人口原理》的作者，著名的经济学家马尔萨斯调侃似的说：“我很早之前就说过，决定价值的东西，不只有劳动，资本和劳动共同创造价值。”他的观点也得到了一部分经济学家的认可。在他之后，伟大的经济学家萨伊提出，应该再加上土地，就是劳动、资本、土地三要素共同创造价值。如此，人们对价值的认识又深入了一步。再后来，还有人说，应该再加上技术和知识等。
现在，经济学将劳动、资本、土地、技术和知识等统称为生产要素，认为这些共同决定了价值。
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