由于生活境遇的不同，姜夔在词中所表现出来的家国之慨与辛弃疾完全不同，他在唯美情调中体现出一种清空、骚雅的词美追求。何谓“清空”？宋张炎《词源》里说姜夔的词“如野云孤飞，去留无迹”，从“清空”的内涵而言，“野云孤飞”当指“清”，孤飞的野云，是脱离了陈俗之气的孤高不群的象征；“去留无迹”当指“空”，云卷云舒，随所变灭，空灵一气。（《姜夔与南宋文化》）何谓“骚雅”？叶嘉莹认为，“词里边要表达的是你内心中最幽深最含蓄的一种哀怨的感情，你‘幽约怨悱’却没有办法说出来，这就叫做‘骚…；而“跌宕往复、充满活力”，“本来有很丰富的内涵，却只表现出一点点来，而读者从这一点可以窥见很多东西”，这是所谓的“雅”。“清空”、“骚雅”的审美特点在这首《扬州慢》上表现得非常明显，使姜夔的“忧国情怀”体现出独特的风格。不过，姜夔抒发家国之慨的词中有时也偶露峥嵘，比如他有一首《永遇乐》，是对辛弃疾著名的《永遇乐·京口北固亭怀古》的和词，  “楼外冥冥，江皋隐隐，认得征西路。中原生聚，神京耆老，南望长淮金鼓”云云，与辛弃疾原词风格十分相似，也能看出江湖书生铁血丹心、气吞山河的一面。《满江红》对“湖神仙姥”武功进行夸张描述，然后“却笑英雄无好手，一篙春水走曹瞒”，讽刺了南宋当局文恬武嬉、上下偷安的现状。特别是词最后一句“又怎知、人在小红楼，帘影间”，就词境而言，动静结合，虚实相生，别有开拓，同时也起到极强的反讽效果，这也是我们了解姜夔抒发“忧国情怀”之词时所应该把握的。
　　三、重觅幽香，已入小窗横幅
　　——姜夔的爱情往事
　　爱情是姜夔词一大主题。词最初就产生在灯红酒绿中，男女情事本来就是词的重要表现内容。且不说晚唐五代花间词人的风花雪月，就是北宋一代名臣晏殊、宋祁、欧阳修等人的词，也往往以此号为名家，特别是欧阳修一阕“月上柳梢头，人约黄昏后”（《生查子》）更是成了中国爱情诗词中的经典之作。但是和大部分唐宋词人不同的是，姜夔爱情词的表达对象非常专一，直接指向其在合肥与一红颜知己发生的一段凄美的爱情故事。
　　夏承焘先生曾对姜夔这段凄婉悱恻恋情做了详细的考证（见《姜白石词编年笺校》之《行实考·合肥词事》），他说自己“往年读白石词，有再三绎诵而不得其解者两首”，后来“翻覆白石全集”，才终于悟透这两首词都是有着具体情感指向的，而且发现白石集中所有此类情词，往往被人忽略或误解，实际上大都与姜夔的合月巴恋情有关。这两首引起夏老疑惑的词，一首是《浣溪沙》，一首是《长亭怨慢》，我们来读这首《浣溪沙》：
　　浣溪沙
　　予女须家沔之山阳，左白湖，右云梦；春水方生，浸数千里，冬寒沙露，衰草入云。丙午之秋，予与安甥或荡舟采菱，或举火置兔，或观鱼塞下；山行野吟，自适其适：凭虚怅望，因赋是阕。
　　著酒行行满袂风，草枯霜鹘落晴空。销魂都在夕阳中。恨入四弦人欲老，梦寻千驿意难通。当时何似莫匆匆。
　　词的小序交待得很清楚，此词是姜夔在汉阳姐姐家游观所作。甥舅相得，徜徉于山水之间，“自适其适”，这是一个多么和谐、优雅的游乐图画呵。但是再细读词句，发现前两句“著酒行行满袂风，草枯霜鹘落晴空”与小序交待的事由还算贴切，可第三句“销魂者都在夕阳中”一下子让词境迥异，使人如坠五里云雾。不知道词人为何在这样一个原本充满欢乐的场景中，突然之间悲从中来，发出如此沉重的生命感慨。
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