本书所选作品形式多样，长篇、中篇、短篇小说都有。短篇小说《竞选州长》抓住被收买的报刊专门造谣诽谤竞选对手这一典型事件，用极度夸张的手法，淋漓尽致地讽刺民主选举的弊端。在《百万英镑钞票》中，作者运用喜剧手法演绎了穷困潦倒的亨利的奇遇，通过他用一张百万英镑钞票的种种“历险”，辛辣地揭示了金钱对当今社会各色人等的魔力。作者用漫画的手法勾勒了不同人物在一百万英镑面前的种种丑态，幽默滑稽，妙趣横生，活脱脱一幅世俗讽刺画。改编成电影《百万英镑》以后，更是风靡世界。
这故事是很多年以前的事情。当时，在那附近的村镇中，哈德莱堡一直以其诚实、正直的好名声而著称，他们一直把这个好名声保持了三代之久，从没有被玷污过，他们非常珍惜这种声誉，把它看成高于其他一切，并且为此而感到自豪。哈德菜堡的确为此而感到荣耀，自然迫切希望这种名声万世不朽，所以，从摇篮里的婴儿开始，他们就开始灌输诚实做人的准则。在他们接受教育的整个期间，这一类的教诲也成为其文明教养的重要内容。此外，在发育成长期间，年轻人完完全全不得同任何外界诱惑接触，以便他们的诚实品行得以坚定而巩固，附近一带的村镇对这种崇高无比的荣耀颇为忌妒，干脆视而不见，还讥笑哈德莱堡由这种荣耀而产生的自豪感，贬称为虚荣心理；虽然如此，他们还是不得不承认，哈德莱堡实在是一个不可败坏的村镇；如果有人追问其缘由，他们不得不承认，一个在哈德莱堡长大的青年，假如离开家乡到外面去寻求一个好的职业，他不需要其他任何的保证，单凭他的籍贯就行了。
田纳西的新闻界 001
医生忠告我说，如果我到南方去，那里的气候会对我的健康有帮助。于是，我便来到了位于南方的田纳西州，在《晨光与约翰逊县呼声报》担任编辑的职务……
竞选州长 006
几个月以前，我被提名为独立党的纽约州州长候选人，同斯图尔特·L·伍德福特先生以及约翰·T·霍夫曼先生竞选……
一大笔牛肉合同事件揭秘 011
我想用尽可能少的文字，向全国民众说明：在这桩事件中，我到底充当了什么角色。虽然这事情很小，然而这件事却引发了公众极大的兴趣，两大州大报的抗议为此连篇累牍，刊载了与事实本身不符的报道和措辞夸大的评述……
我如何编辑农业报 017
我接下农业报编辑这一职位时并不是毫无顾虑，正如一个久居陆地的人不会不经过一番思考就敢去驾驶一只船只一样……
一个真实故事 022
在一个夏天的黄昏时分。我们当时坐在小山顶上一个农家门口的走廊上，瑞切尔大婶很恭敬地坐在我们所坐台阶下的一级台阶上面——因为她是我们的女仆，而且是黑人……
百万英镑 026
我二十七岁那年，便在旧金山一个矿业经纪人那里当办事员，对与证券有关的事可以说颇为精通。我孑身一人，在社会上除了依靠我自己的智慧和清白的名声，可说一无所靠了；然而，正是凭着这些，我才走上了幸福之路……
败坏了哈德莱堡的人 044
这故事是很多年以前的事情。当时，在那附近的村镇中，哈德莱堡一直以其诚实、正直的好名声而著称，他们一直把这个好名声保持了三代之久，从没有被玷污过，他们非常珍惜这种声誉，把它看成高于其他一切，并且为此而感到自豪……
一个扑朔迷离的间谍故事 086
这个故事最初发生于1880年。在弗吉尼亚的乡间，一个家境比较贫困的英俊小伙子正在同一个既富有又年轻漂亮的姑娘举行婚礼……
我给参议员当秘书的经历 134
我现在已经不给参议员老爷当私人秘书了。这个职位我稳稳当当地干了两个月，而且是干得又认真又愉快……
神秘的访问 139
我刚刚“安家立业”不久，有一位自称为估税员的先生首先来光顾我，他说他是美国国内税收部的。我说我从来没有听说过他这个行业，可是尽管如此，我还是很高兴认识他……
哈克贝里·芬历险记 143
你要是没有看过那本叫做《汤姆·索亚历险记》的书，你就不会知道我是个什么样的家伙。可是，那并没有什么。那本大体上讲的是实话的书是马克·吐温先生写的……
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