本书以“文革”后中国文学，特别是小说界的转型为中心线索，通过吸取中外学者的研究成果，对不同社会发展阶段具有代表性的小说家，作品及文学现象的解析，试图从文学发展的多样性和复杂性的成长态势中，探索小说创作观念，作者创作态度，小说传达的信息中来梳理特定类型的小说家及其作品与特定阶段的社会变迁，读者心态的内在统一。通过对文革后各社会发展阶段具有代表性的作家极其作品的赏析，也展示了本书作者们对中国小说在过去四十年间的发生和发展的独特理解。