《中华优秀传统文化教育导论》：
5.仁者与天地万物为一体
儒家还把仁爱之心推向天地万物，追求仁者与天地万物为一体的境界。
《尚书·武成》反对“暴殄天物”，即指反对残害灭绝自然之物，即自然界的鸟兽草木以及人利用自然物制作的衣食住行之器物，这其中就蕴含了爱惜自然之物的意思，用今天的话说，具有保护生态环境的可贵思想。
孔子虽然没有把“仁爱”推及物的明确论述，但他对自然界的生命充满了怜悯之情。《论语·述而》载：“子钓而不纲，弋不射宿。”孔子只用有一个鱼钩的钓竿钓鱼，而不用渔网捕鱼，以免伤害许多小鱼或其他生物。他只射飞在空中的鸟，不射巢中歇宿的鸟，以免伤害母鸟或小鸟。这充分体现了孔子爱物及取物有节的生态意识，同时体现了他爱惜生命的仁爱思想。
孟子发展了孔子的“仁爱”思想，提出了“亲亲而仁民，仁民而爱物”（《孟子·尽心上》）的道德观，主张在爱人的基础上，将心比心，推己及人，推人及物，将仁爱精神和情感贯注于无限广大的自然万物，用爱心将人与自然联结为一体。爱人的同时爱万物，珍惜每一个生命的存在，这就是今天我们常说的生态环保意识。儒家的生态环保意识是在人伦道德的基础上扩展的结果，也就是今天所谓的生态伦理学。孟子还提出“万物皆备于我”（《孟子·尽心上》），追求人与天地万物冥合为一的境界。齐宣王看见被赶去祭祀的牛可怜兮兮的样子动了恻隐之心，命令用一只羊去代替。对此，孟子认为齐宣王不让那头牛被送去作祭祀之用，是出于一种仁爱之心，但是齐宣王这样做是“见牛未见羊”，不知道以羊代替牛去做“牺牲”时，羊也是极其痛苦的。所以，孟子说：“无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”（《孟子·梁惠王上》）从礼仪的需要讲，宰杀牛羊作为祭品是必须的，但是真正的君子对有生命的东西，看到它们活着，便会不忍心再看到它们死去，听到它们的悲鸣或哀叫，更不会忍心去吃它们的肉。所以，君子远离残害生命的厨房，正是源于“仁爱生命”这一善良而美好的心肠。孟子又将仁爱精神推及于政治，从而形成了他的仁政学说。孟子认为，“人皆有不忍人之心”，“以不忍人之心，行不忍人之政”，这便是孟子的仁政论。在他看来，仁应当作为施政的根本。行仁政者得天下，失仁政者失天下，这是历史经验已经反复证明了的。不仁者而得邦国尚有可能，“不仁而得天下者，未之有也”，要统一天下，得到天下百姓的拥护，不施仁政是绝对做不到的。
汉代董仲舒说：“仁之法，在爱人，不在爱我……人不被其爱，虽厚自爱，不予为仁。”强调仁爱不能局限在爱自己，要扩展到爱别人，这样才能体现仁的精神实质。董仲舒又说：“质于爱民，以下至于鸟兽昆虫莫不爱。不爱，奚足谓仁？仁者，爱人之名也。”（《春秋繁露·仁义法》）非但要爱他人，连鸟兽昆虫都要爱。仁，其实就是爱的同义词。
北宋张载则进一步说：“民，吾同胞，物，吾与也。”人是我们的同胞，万物是我们的朋友。爱人能够使社会生态得到平衡，爱物则使自然生态得到平衡。他使先秦儒家的仁爱思想发展到更高的阶段。此后，程朱理学、阳明心学对“天地万物一体之仁”之说进一步加以详化、深化，二程说：“医书以手足痿痹为不仁，此言最善名状。仁者以天地万物为一体，莫非己也。认得为己，何所不至；若不属己，自与己不相干。如手足之不仁，气已不贯，皆不属己。故博施济众，乃圣人之功用。”（《河南程氏遗书》卷二上）朱子说：“仁者，以天地万物为一体。”陆九渊提出“宇宙便是吾心，吾心便是宇宙”（《陆九渊集》卷三十六），王阳明认为：“圣人之心，以天地万物为一体，其视天下之人，无外内远近：凡有血气，皆其昆弟赤子之亲，莫不欲安全而教养之，以遂其万物一体之念。”
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