本书是一部简洁明快、观点新颖的日本儒学小史，按主题收录了日本东京大学教授小岛毅面向公众的多篇普及类文章。作者从思想史、政治史和文化交流史等角度，阐述了中国唐宋以来的儒学对日本中世、近世产生的深刻影响，指出明治维新得以成功开展的历史前提，正是儒学精神所提供的重要思想资源。

前言
1 支撑明治维新的思想
朱子学、阳明学在日本的接受与幕末维新：学史为鉴
源自中国的志士思想
江户时代对儒教的接受：以冈山为例
保科正之及其同志：江户儒学的黎明
2 朱子学传入日本
日本朱子学的形成：从文化交涉学的角度探讨
日本对朱子学、阳明学的接受
五山文化研究导论
梦窗疏石私论：超越怨亲差别
3 东亚之中的日本
日本古代史之省思：从东亚角度探讨
日本与中国
从丰臣政权出兵朝鲜考察日本外交的狭路
所谓东北亚交流圈：从王权论的角度探讨
中华的历史观：以春秋学为中心
后记
出版后记