这本装帧精美、图版丰富的作品，是潘诺夫斯基根据1952年在瑞典乌普萨拉大学发表的“美术史中的文艺复兴问题”四场讲座内容修订而成。本书第一章讨论了文艺复兴时期有关艺术和学问复兴的文献；区分了视觉艺术上回归古代与回归自然的两个方面；主张文艺复兴的自我意识，而否认其为一种自我欺骗。第二章试图说明意大利文艺复兴与所谓的早期文艺复兴之间的区别，尤其是加洛林时代文艺复兴与12世纪文艺复兴；作者认为两次中世纪复兴均是有限而短暂的，而唯有意大利文艺复兴带来了古典形式与古典内容的重新结合，是全面而持久的。第三章阐明了意大利14世纪绘画尤其是乔托和杜乔带来的创新与影响；而在建筑和雕塑方面，北方的发展甚至主导了意大利艺术。最后一章讨论了古典主义和自然主义在雕塑、建筑以及绘画中的发展，强调了15世纪意大利艺术与尼德兰艺术之间的联系。
本书的正文及其所附的大量注解，无不显示出作者渊博的学识与缜密的逻辑。对于美术史学界与历史学界而言，它都不失为一部非常具有启发性和学术性的理论著作，所提供的思想与方法有着重要的参考价值。
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