本书依据历史演进的顺序，讲述中国古代文化到近代文化的思潮、文化现象与文化制度的发生与发展，内容照顾到点与面，时间与地域，精英文化与通俗文化，勾勒出中国文化的全貌，培养读者对中国文化的整体观念和认同感。全书共分三编：第一编自远古至两汉，是为中华民族本其创造之力，由部落而建设国家，构成独立文化之时期；第二编自东汉至明代，是为鳊文化输入中国与中国固有文化由抵牾而融合之时期；第三编自明代至民国，是为中印两种文化均已就衰，而远西之学术思想、宗教政法依次输入，相激相荡而卒相合之时期。