本书从国家制度变革与地方经济社会发展具有互动影响的理论视角，对于保定，建构了清末国家治国目标转型下“国家基建现代化”“地方官治制度扩张”“地方自治制度劝办”的分析框架，以观察国家有限改革诉求下，铁路等大型区域基础设施的建设对推进地方经济发展演变的影响，为适应国家改革而引进的工巡、文教等城市管理制度的创新变革，以及为减少行政负担而推动的社会自治组织的建立等进程，并分析其演变、互动、存续的原因及其对推进保定城市近代化的影响。