本书一方面开展纵向研究，梳理与“牛郎织女”传说和七夕节俗相关的历代诗、词、曲、赋、小说、戏曲、曲艺资料，追溯其在秦汉以后发展、传播和分化的历程，穷究其不同时期变异的社会背景和历史根源；另一方面进行横向研究，分析“牛郎织女”传说和七夕节俗在我国汉族、少数民族地区和朝鲜、韩国、日本、越南、菲律宾、印度尼西亚等国家的传播、变异情况。在此基础上，探究其鼓励人们冲破礼教枷锁、追求爱情和家庭理想的历史作用，彰显其崇尚勤劳、善良、忠贞的文化意义以及对中华乃至亚洲文化的巨大影响。

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