本书的主题是人类文明交往的历史观念。本书以作者的《文明交往论》《烛照文明集》这两部著作为基础，遴选出具有代表性的论文，比较完整地呈现出作者的文明观以及支撑这一宏观理论框架的具体个案研究。 本书增加了作者在2008年以后撰写的关于文明交往的随笔。这些随笔与作者以前的主张既有联系，也有所发展。 中东史是作者着力较多的领域，因此本书选编了作者在2005—2009年期间主编《中东史》时致参与编写工作同人的一组信件，作为本书的附录。这些信件保留了作者对中东史编写中有关文明交往理论和历史问题的思考。

序言

增订新版弁言

第一编 总论

论人类的文明交往

文明的真谛

战争、政治交往及其他

——关于克劳塞维茨《战争论》的摘评

民族主义问题研究的路径

文明交往的历史观念

以信代序：人类文明交往中的历史自觉

第二编 塞人编

一个游牧民族的兴亡

——古代塞人在亚洲的文明交往

塞人游牧文明与南亚中东农耕文明的交融

第三编 阿富汗编

丝路枢纽地区的文物考古和人类文明

——阿富汗与古代东西方文明交往

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