本书是一部叙述微生物与社会互动的生物社会学著作。作者描绘了人类与微生物之间永无止境的斗争史程，介绍了诸多影响对决结果的关键因素。自原始社会以来，人类经历了五次流行病学转型，诸如黑死病、天花、西班牙流感等大流行对历史进程、文明兴衰、心理发展都产生了重要影响。而人类不仅取得了疫苗、抗生素等医学突破，其行为对生态环境的改变也起到了决定性作用。作者还细数人类未来可能面临的新病大患，如抗生素耐药性、生物武器、新发传染病等微生物威胁，并提出了相关对策。

序言
引言　无形之敌
第一章　致命对手
第二章　第三要素：生态与环境
第三章　鸟瞰今昔：传染的始末
第四章　瘟疫流行：悲剧的轮回
第五章　历史谜团
第六章　亡国之疫
第七章　新病大患
第八章　生物武器
第九章　人类大反击
第十章　新挑战与补牢之策
尾声　斗无止境