本书从魏晋六朝时期就已经开始了，如谢庄《琴谱三均手诀》，惜已亡佚。能够流传并保存下来的文献，具有代表性的有朱长文的《琴史》，周庆云的《琴史补》《琴史续》，查阜西的《历代琴人传》。本书在已有成果的基础上，对前人著作中误收、重出、错讹等情况进行订正，并且增补大量漏收琴人，共辑录两千四百多位琴人，是迄今为止最为丰富的一种。
本书所选琴人传记材料原文之下均有注释。首先对文中所涉及到的人名或事件根据具体情况进行考证。其次，注释文字尽可能准确、简明，方便读者阅读。
本书对辑录的每位琴人都进行简要评论，或对琴人生平、琴事材料加以补充说明，或对琴曲作者、琴曲、琴谱、古琴收藏等情况进行考证，或者对琴人演奏风格、所属琴派加以说明及考论，或者单纯对琴人琴事进行赏论。为读者研读时提供更多线索及参考。
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