本书是一本按动物、植物和矿物名称对自然界颜色进行分类的图书。在前摄影时代，几乎所有的视觉细节都必须通过文字来捕捉，科学观察者不能在他们的描述中模棱两可。德国地质学家亚伯拉罕·戈特洛布·维尔纳（Abraham Gottlob Werner，1749-1817）在1774年出版的《化石的外部特征》（the External Characteristics Of fossil）一书中提出了一种关于颜色分类的系统指标，这种标准化的配色方案，使他能够用一致的术语来描述即使是最细微的色差。几十年后，苏格兰植物插画家兼教师帕特里克·赛姆（Patrick Syme，1774-1845）将维尔纳的每一种颜色都与其手绘的色块搭配在一起，他还将维尔纳的颜色列表从54种增加到108种，并在每个条目中添加了动物和植物的示例。
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