本书主要收录三部分内容。第一部分为伍先生1938年《谈艺录》中关于中国绘画研究的内容，我们从中可以看到伍先生艺术美学思想的一些早期发端，如他对中国绘画基本原理、基本形式的思考；第二部分为一些随笔散文，虽篇幅不大，但其中闪烁着珍贵的思想光点，发人深省。第三部分则是伍先生1986年后零散发表、尚未结集的几篇文章。这些文章较为集中地反映了伍先生晚年在中西比较绘画研究上的成果，颇有先见，如他在八十年代以沃尔夫林、苏珊·朗格等人的观点来对中西艺术之基本问题作出重要阐释，其思想之洞见和眼光之敏锐，直到现在都还极具启发性。

总序
文艺的倾向性
试论距离、歪曲、线条
中国绘画的意境
再论中国绘画的意境
笔法论
——中国画的线与均衡
中国绘画的线条
故宫读画记
关于顾恺之《画云台山记》
在日本的中国古画
—从中国历代画迹的命运谈到现存日本的
中国古画
画家与自然
画外之功
浙江的“以离得合”
墨池影壁败墙
野禽的“无人态”
徐渭《赠龙翁师山水》
题画
比较绘画的点点滴滴
国画之我与西方表现主义之我
苏珊·朗格的情感形式合一论与中国绘画美学
略论传统与创新、再现与表现
中国山水画的诞生
巴罗克与中国绘画艺术
《谈艺录》原序
编后记