从文艺复兴至20世纪末，科学从自然哲学中蜕变，发展成为一幅由多个学科分支绘就的壮丽画卷。其中包括：牛顿经典力学，近代早期的博物学，启蒙时代的化学和经典热力学，19世纪的地质学、进化论、原子理论和经典电磁学，现代量子理论、遗传学，以及现代宇宙理论等多个领域。对于这些现在已成为中学和大学基本学习内容的科学知识，本书并未机械地堆砌起它们各自的历史，而是把握住技术与科学理论相互促进这一脉络，将其如何环环相扣、渐进发展的历史娓娓道来。对于那些大科学家，本书也多有信而有征又色彩斑斓的深入细致描写。这是一部西方科学的历史，也是写就这一历史的科学家们的个人史。

致谢
导言
第一篇 走出黑暗时期
第一章 文艺复兴时期的人们
第二章 最后的神秘主义者
第三章 最早一批科学家
第二篇 科学的奠基人
第四章 科学立住脚跟
第五章 “牛顿革命”
第六章 拓展中的视野
第三篇 启蒙运动
第七章 理性启蒙的科学Ⅰ：化学迎头赶上
第八章 理性启蒙的科学Ⅱ：各个领域的进展
第四篇 大图景
第九章 “达尔文革命”
第十章 原子与分子
第十一章 要有光
第十二章 经典科学的最后欢呼
第五篇 现代
第十三章 原子之内
第十四章 生命领域
第十五章 外层空间
结语 发现之乐
译后记
参考文献