本书通过图文并茂的方式展现大量石松类和蕨类植物。本书开篇简略地介绍了石松类和蕨类植物的分类简史、主要价值和用途，以及主要识别特征，使读者能大致了解这一类植物的基本情况及如何观察石松类和蕨类植物，然后逐一详细介绍各科属物种，以期帮助不同层次的读者了解、识别石松类和蕨类植物。
本书属于专业工具书并兼顾科普的著作。本书分为两个部分：第一部分介绍石松类和蕨类植物分类简史、主要价值和用途，以及主要识别特征；第二部分主要根据目前最新的、国际公认的“PPG I系统”介绍各科属植物，共介绍了36科123属574种蕨类植物的名称、形态特征、生境分布以及部分物种的药用价值及保护等级，每一物种配1～4张反映生境和主要鉴别特征的照片。
全书从1075余张图片中，精选约1800张精美图片作为素材。大部分图片为作者王波和孙庆文拍摄于贵州、云南、四川、广西、重庆及广东等地，少部分拍摄于天津、吉林、台湾、新疆、西藏、湖南、安徽等地。拍摄地遍及中国石松类和蕨类植物的主要分布区域。
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