本书以二十世纪七十年代到九十年代为背景，选取作者故乡八公分村的铁匠、砌匠、木匠、剃头匠、赤脚医生等三十余位有代表性的农人，结合工作生动书写他们的故事，呈现出一幅真实的湘南乡村人物群像图。在乡土中国，庄稼人是最辛苦的一群人，也是最高尚的一群人。

第一辑 事众生
接生娘
郎中
煤婆
裁缝
榨头
屠户
猪郎信
厨子
小店主
第二辑 制百器
木匠
棕匠
砌匠
砻匠
篾匠
豆油匠
陶匠
阉猪匠
纸木匠
第三辑 促生产
队长
记工员
保管员
赤脚医生
民办老师
广播员
邮递员
营业员
管电员
放映员
第四辑 参天地
歆者
拳师
收魂人
渔鼓师
守祠人
皮影师
礼生
地仙
开圹人
仙娘婆