本书是根据杜威1932年在哈佛大学美学相关讲座的内容汇编而成，而后被公认为美国哲学家对建筑、雕塑、绘画、音乐、文学等各类艺术的结构形式、特点与效果方面最重要的论述。其思想是以“活的生物”为基础建立一元论的美学体系，力图恢复艺术与非艺术间的连续性，以及高雅艺术与通俗艺术间的连续性，最终要建立一种美的艺术与实用技术与艺术间的连续性。作者认为，艺术的材料应从不管什么样的、所有的源泉中汲取营养，艺术的产品应为所有人接受。总而言之，要建立一种回到日常生活的艺术理论。

第一章 活的生物
第二章 活的生物和以太物
第三章 拥有一个经验
第四章 表现的行为
第五章 表现性对象
第六章 实质与形式
第七章 形式的自然史
第八章 能量的组织
第九章 艺术的共同实质
第十章 艺术的不同实质
第十一章 人的贡献
第十二章 对哲学的挑战
第十三章 批评与感知
第十四章 艺术与文明