本书为英国教育家斯宾塞在教育理论方面的专著，他的教育思想主要在其著作《教育论》中体现出来。《教育论》一书是斯宾塞早年发表的四篇教育论文《智育》《德育》《体育》和《什么知识最有价值》的结集，并对世界近代教育产生了较大的影响。本书从《教育论》的四篇中选译了与当代社会联系较为紧密的《什么知识最有价值》和《体育》两篇，又选译了斯宾塞另外七篇和教育有关的、具有一定代表性的论文，可以令读者较为全面地了解这位先贤的教育思想。《教育论》不仅与时代的要求相适应，而且具有重要的现实意义。

导言
第一章 什么知识最有价值？
第二章 体育
第三章 进化论
第四章 自由主义和儿童的权利
第五章 国家教育
第六章 论诗歌
第七章 论艺术
第八章 论音乐
第九章 论文化