本书深入探讨了20世纪二三十年代天津的都市文化及其独特的“通俗现代性”。通过分析当时流行的摄影画报和通俗小说，书中以丰富的“直观性”摄影图片和生动的文字描述，图文并茂地展现了天津市民社会的都市风情。特色之一是选用了《北洋画报》等重要出版物，以及刘云若的通俗小说作为研究对象，这些作品不仅在天津文化中占据显著位置，也反映了当时社会的流行趋势和大众审美。本书为理解天津乃至中国现代都市文化的多样性和复杂性提供了新的视角和深刻见解。

引言 现代都市文化的“三城记”
表演明星与视觉文化
“新女性”的代表和普通女性的公众化
《北洋画报》与北伐后的“天津”想象
《北洋画报》上的“梅兰芳游美”
《北洋画报》与“津派”通俗小说新类型
摄影画报与现代通俗小说的生产
报人生涯对刘云若小说创作的影响
“归哏”：刘云若创作风格的形成
余论 “俗”气的天津