小说以清末民初的凉州府辖苍松县为背景，讲述四岘四水首富薛氏家族的兴衰史。薛五佬因攀上府县首要、包揽军粮供应而崛起，成为地方首富。他笃信风水学，暗许祖坟冒青烟、后世繁盛而扩修先祖坟茔，不意猝然身亡。其子薛驹本无意学业又失去严父管束，执意做梨园弟子，学艺精进，初有成就，却沉溺大烟、赌博等恶习，逐步败光家产，大部家业被其亲家——勤恳吃苦艰辛创业一心成为人上人的同村韦黔因势接管…… 小说通过半个世纪的动荡时代背景，深刻诠释个人命运在社会巨变中的聚散无常，以及由此引发的悲剧性冲突和各种无奈归宿。

第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
尾 声
后 记