在清代的大部分时间，广州是中国对外贸易的唯一港口。本书利用极为丰富的多语种资料，重建了广州贸易在18至19世纪上半叶的日常运作。它采用自下而上的方法，通过专注于实践和程序，而不是官方政策和协议，重新审视了贸易的成功和失败。作者揭开了所有参与者的日常生活，从引水人、买办、通事，到大班、行商和海关官员。作者对广州贸易体制的成功与崩溃进行了极为深刻的反思，提供了一条重新理解鸦片战争起源的重要思路。

导论：中国向世界打开大门
第一章　广州体制的形成
第二章　粤海关管理程序
第三章　在珠江上引水
第四章　买办和补给品贸易
第五章　通事
第六章　行政措施及其弊端
第七章　挂旗艇、白银、违禁品与大米
第八章　澳门贸易、中国帆船贸易、资本市场与代理商
第九章　反思广州贸易
结语：问题实质
致谢