20世纪90年代以来，一个不容忽视的复杂叙事潮流，前所未有地在电影中逐渐跨越国家、地区、文化、类型而蔓延开来，成为全球性的电影现象与趋势。此潮流使电影有了较明显的形式自觉，更普遍地重视叙事的形式、结构、趣味、惊奇、反转甚至观看难度，从“讲什么故事”部分地转向了“怎么讲故事”。代表性电影人如昆汀·塔伦蒂诺、盖·里奇、克里斯托弗·诺兰、罗伯特·阿尔特曼、大卫·林奇、奈特·沙马兰、大卫·芬奇、彼得·格林纳威、丹尼斯·维伦纽瓦、奥里奥尔·保罗、今敏、新海诚、洪尚秀、王家卫、韦家辉、蔡明亮、娄烨、宁浩、程耳、毕赣等。
从北美的《低俗小说》《记忆碎片》《撞车》《辛瑞那》《无姓之人》，欧洲的《两杆大烟枪》《真爱至上》《恐怖游轮》《看不见的客人》，南美的《时间尽头的房屋》，非洲的《亚库比恩公寓》，大洋洲的《前目的地》，到亚洲的《苏州河》《红辣椒》《太阳照常升起》《心迷宫》《误杀瞒天记》《无名》；从实验电影《时间密码》《翠西碎片》到艺术电影《暴雨将至》《巴黎浮世绘》《路边野餐》，再到商业大片《环形使者》《降临》《信条》；从斩获金棕榈奖的《低俗小说》《大象》《生命之树》到收获顶级票房的《盗梦空间》《奥本海默》……成千上万部复杂叙事电影前赴后继地喷薄出来，深刻改变了全球电影的叙事格局，也使诸多复杂叙事的形式、结构、方法、技巧成为当代电影叙事的常规武器。
本书在搜集散落于全球的上千部复杂叙事电影之基础上，系统地考察当代复杂叙事电影，探讨其崛起背景与原因、观看难度与接受、贡献与不足，归纳并阐释其主要叙事模式，如时间倒错叙事、谜题式不可靠叙事、网状叙事、树状叙事、套层结构叙事、环形叙事、多视角叙事、异时代穿插叙事、数据库叙事、晶体叙事等。
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