本书讲述清学开创者、明末清初杰出的思想家顾炎武的人生故事。结合他所处的时代背景和人生遭遇，探索了其思想形成的根源。顾炎武论学主张“博学于文”“行己有耻”。强调学以经世，自一身以至天下国家之事，都应探究原委，反对明末空谈心性的空疏学风。提出“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣”的名言，后人概括为“天下兴亡，匹夫有责”。顾炎武律己极严，身处逆境而终无颓唐之想，刚正不阿，坚毅不屈，其精神为后人敬仰。