小说以朱溪镇解放至“文化大革命”结束期间的上海西郊商业重镇朱溪镇为时代背景，以金麻子的经历为主线，通过从朱溪镇解放初的护税运动到新中国第一部《婚姻法》的颁布，再到土改、镇反、公私合营、“大跃进”、“三年困难时期”、“四清”、“文化大革命”等历次运动中，展现了主人公金麻子和他的儿辈在进入新社会后，无论是经济运动、政治运动，还是文化运动，都自觉或不自觉地成为各个运动的“运动员”。金麻子护税时的智慧、镇反时的勇敢、公私合营时的无奈、“困难时期”来临后的慷慨、“四清”和“文化大革命”时的遭难，反映了主人公无论何时永葆爱国热情和为当地人民做贡献的精神。刻画了一群各不相同的平凡人形象，反映着平凡人身上不平凡的人性光芒。
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