本书是普林斯顿大学的米格尔·森特诺（Miguel Centeno）教授和他当时的学生埃莱娜·恩里克斯（Elaine Enriquez）共同撰写的一本著作，主要分析了战争的起源、历史发展及其对个人和社会的影响，并运用历史比较法考察了美国、欧洲、日本等国家的战争发展历程，以及战争如何反映和塑造社会动态和制度，提出了诸多发人深省的社会学见解。从社会学的视角理解战争，有助于认识战争这一特殊形式的社会行动的复杂性：战争并非如很多人想象的，是理性计算收益最大化的结果，其中掺杂了很多容易被忽视的非理性因素。
本书短小精悍、可读性强，既可作为普通民众的入门读物和畅销读物，也可作为战争社会学、政治社会学、军事社会学和相关学科学生的专业教材和参考书。
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