本书为刘东教授主编“海外中国专题研究丛书”之一。 当“天朝上国”的迷梦被鸦片战争的炮火击碎，带有理想主义色彩的经世思想，出现了更为务实的实践面向。自魏源《皇朝经世文编》（1826），到郑观应的《易言》（1880），经世思想已越过重要的分水岭，进入新的境界。 经世思想画出了自强运动的轮廓。而随着自强运动的推进，新式企业陆续兴起，绅商社会中也涌现出一批新型知识分子，他们既为商人也为知识分子，著书立说，倡言自强变法，要求制度上的突破。这一现象难能可贵，值得纪念。

前记
代序：经世、自强、新兴企业——中国现代化的开始
论经世
1 魏源之哲学与经世思想
2 《皇朝经世文编》关于经世之学的理论
论制度
3 晚清地方官自述之史料价值——道咸之际官绅官民关系初探
4 晚清督抚权力问题商榷
论商人
5 近世制度与商人
6 唐廷枢之买办时代
论自强
7 变法的挫折——同治六年同文馆争议
8 郑观应《易言》——光绪初年之变法思想
论企业
9 中英轮船航运竞争，1872—1885
10 1883年上海金融风潮
代跋：商人与经世