此书为汉学研究的前辈——阎纯德教授撰写的自传性质的文字，主要书写了他从出生到考上北京大学的经历，包括一部分他1958-1963年在北京大学中文系读书期间撰写的日记手稿等整理影印。这些文字记录了他贫寒的幼年以及少年生活，但他没有抱怨命运，反而积极上学、读书上进，他不仅成绩优异，而且体育成就非凡，参加大学生运动会夺得800米冠军等，是国家二级运动员。他在北大的日记记录当时校园生活、上课读书、自己对偶像的追求、去门头沟煤矿劳动等细节，反映当时北大学生读书、劳动、文学创作等有意思的历史。

黑夜里的乡愁
逃荒路上
奶奶庙安个 “家”
第二次被卖
我的儿童时代
第一次上学
晨晖
顶着月亮找太阳
徒步开封
奔赴北大
九龙山下当矿工
我的北大生活
一碗红薯粥
北大毕业之后
附录一 中学时期作文
附录二 大学时期日记