本书旨在从多个维度呈现通识教育的多样性，展现通识教育在中国大地实践的动态性和丰富性，提出通识教育是一个多变、含义丰富和具有不确定性的概念，认为各个具体行动者对通识教育的主观理解对通识教育实践的发展具有重大影响，本书前半部分对多年来(尤其是进入新世纪以来)通识教育的制度变革(包括通识课程和书院)进行了细致梳理和深入分析，归纳了通识课程和书院在实践中的主要类型和特征；后半部分主要对通识教育的知识和话语体系进行了提炼，归纳了当代通识知识的主要类型以及对国内通识教育实践产生重大影响的通识教育话语，并对建构中国特色通识教育话语体系涉及的一些命题进行了深入讨论，以期为中国本土特色通识教育话语的建构提供某种学理基础。