下濑火药,实际上就是苦味酸炸药,化学名2-4-6三硝基苯酚,常温下成黄色粉末状态,于1771年由英国人沃尔夫首次制备成功,主要用作染料用途。1871年,因为一次染料桶爆炸事故,苦味酸被法国人首先发现其爆炸威力超黑火药近百倍的特性,将这种猛炸药首次用于军事用途。1885年,法国将苦味酸作为炮弹填充药,1888年,英国制备出苦味酸炸药并且用于军事用途。走在世界前列两国对苦味酸炸药极为重视,不但对其化学配比严格保密,而且对生产线严格管控,火药厂人员只要外出都必须经过搜身检查才可放行。
几乎同一时间,日本就敏锐意识到苦味酸炸药的出现将是热兵器发展史上的一场革命,他们对其兴趣极大,但是在与法国谈判引进过程中遭遇挫折。以当时日本对于西方新兴技术的狂热渴求态度和日本人那种不达目的誓不罢休的性格来说,既然光明正大引进不成,那么用情报手段获取苦味酸配方就成了必然之选。
1887年,富冈定恭以造兵监督官身份远赴英法,当时法日关于苦味酸引进的谈判虽然陷入僵局,但是并没有完全谈崩。为了推销,法国安排日本外交代表团参观了苦味酸生产线,富冈定恭少佐也身在其中。参观过程中,法方陪同人员盯防很严,日方很难做什么小动作。对此早有准备的富冈定恭装作抓起一小撮苦味酸结晶在手中摩挲,然后又若无其事地丢了回去,这一看似正常的小举动法方也没有在意。结束参观回到住处之后,富冈定恭小心翼翼地从手指甲中刮出一小点苦味酸晶体,这一小点珍贵无比的结晶辗转交到了海军兵器制造所技师下濑雅允手中。经过成分分析,日本苦味酸炸药于1891年配比成功,被定名为下濑火药。日俄海战是其首次大规模应用①打得俄罗斯太平洋舰队几无还手之力。这种通过外交人员对先进技术情报的窃取并不是孤立事件,日本外交官们对所在对象国展开的是包括政治、经济、军事、科技等领域的全方位秘密战。
①还有一种说法是,在甲午海战中,日方也使用了填装下濑火药的炮弹,但这种说法存有争议。
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——马平安,中国社会科学院近代史研究所学者,著有《大清王朝灭亡之谜》、《鼓吹:终结帝制集结号》、《北洋集团与晚清政局》等
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