本书论述的是人类历史上最重要的章节之一：罗马帝国的灭亡。《罗马的命运》是第一本研究气候变化和传染病在罗马帝国的崩溃中所起作用的著作，叙述了自然战胜人类野心的故事。 凯尔·哈珀将宏大的历史叙述与最为尖端的气候科学和基因研究结合在一起，指出罗马帝国的命运不仅是由皇帝、士兵和野蛮人决定的，也是由火山爆发、太阳周期、不稳定的气候以及致命的病毒和细菌决定的。他从罗马帝国的二世纪的巅峰时期一直叙述到七世纪拜占庭帝国的支离破碎的局面。哈珀描述了罗马人在巨大的环境压力下如何复苏，又如何再次面临危机，直到再也无法承受“小冰河时代”和反复爆发的鼠疫的打击。 《罗马的命运》深刻地反映了人类与环境的密切关系，全面描述了历史上最伟大的文明之一是如何面临和忍受环境的压力，最终依然崩溃的。罗马帝国的例子提醒我们，气候变化和细菌进化以令人惊讶的方式塑造了我们居住的世界。

时间线
中文版序
引言 自然的胜利
第一章 环境与帝国
罗马帝国的形态
我们变幻无常的星球
人的故事
第二章 最幸福的时代
伟大的医生与伟大的城市
帝国的规模
人与繁荣
罗马气候最优期
韧性：罗马帝国的压力和承受力
新的时代
第三章 阿波罗的复仇
阿里斯蒂德斯与帝国：富有然而病患缠身
罗马帝国的疾病生态学
帝国的疾病、健康和死亡
罗马人与全球联络网
大瘟疫
韧性与新平衡
第四章 世界的晚年
千年帝国
漫长的安东尼时代：塞维鲁王朝
世界的晚年：三世纪的气候变化
西普里安瘟疫：被遗忘的瘟疫
血色浪潮
复兴与革命
复苏之路
第五章 飞速旋转的命运之轮
帝国的疆域
帝国的新平衡
有利的环境
拱形的结构
新地缘政治：地中海与中亚
东方与西方：不同的命运
第六章 上帝烈怒的榨酒池
帝国中心的仪式
收复与复兴
凶手的诞生：鼠疫耶尔森氏杆菌的自然史
全球背景：科斯马斯的世界
濒临灭绝的人类
两百年的死亡：顽固的鼠疫
走向世界末日
第七章 审判日
大格列高利的世界
冰河时代降临
最后的轨迹：衰败地带，能量地带
帝国的衰败
最终时刻：穆罕默德的世界
后记 人类的胜利？
致谢
附录A 意大利历史人口的股骨长度数据
附录B 第一次大规模鼠疫期间的扩散事件（558-749）
注释
资料来源