死刑是人类社会的所有刑罚中蕞为古老的一种刑罚。本书是由德国学者卡尔·布鲁诺·莱德撰写的一部概述死刑历史的著作，德文版初版于1980年，出版近四十年来被频繁引用，已产生较大影响。 卡尔·布鲁诺·莱德在书中通过引用丰富的史料，探究了死刑的不同缘起，论述了从远古到近现代数千年间死刑的历史与各种具体行刑方式。通过分析不同的社会学和心理学观点，他以细致的论述论证了死刑的社会功能。最后将那些支持和反对死刑的论据加以对照，并且提出了一些新观点，这些观点明显地为反对死刑辩护。

导言：追求正义的死刑？
第一章 死刑的产生
第一节 死刑的产生基础
第二节 血亲复仇
第三节 人祭
第四节 最古老的死刑
第二章 古代的刑罚
第一节 放逐、投石击毙、推下悬崖
第二节 十字架与十字架刑
第三节 绞刑
第四节 斩首
第五节 轮刑、四马分尸、肢解
第六节 溺死、活埋
第七节 火刑
第八节 猎杀女巫
第三章 “现代的”行刑方式
第一节 断头机
第二节 近代的绞刑
第三节 电椅、毒气室、枪毙
第四章 死刑的范域与影响
第一节 行刑者
第二节 关于死刑的论争
第三节 结论
译后记