17世纪，荷兰东印度公司向亚洲拓展自己的势力范围。然而自涉足亚洲市场以来，荷兰人在亚洲事务中毫无话语权，尤其在日本，荷兰东印度公司期望能在德川幕府的秩序边缘寻求一席之地，但他们的尝试却屡屡受挫。为了扭转这种不利地位，荷兰人利用外交、武力、经济等各种手段，想方设法为自己争取最大利益。在和德川幕府的一次次交锋中，荷兰人反复定位自己，他们到底是侵略成性的海盗，还是只想分一杯羹的商人？是天皇的温顺臣民，还是幕府的忠诚附庸？是顽固的殖民者还是先进文化的传播者？荷兰人不断在进退的边缘试探。在17世纪全球化背景下，这个世界第一家股份制公司究竟如何跨越迥然相异的政治体制、经济模式和文化圈，维持与亚洲政府的外交、商业、政治关系？又是如何建造自己的海外商业帝国的？本书仔细审视了近代早期荷兰人与日本德川幕府的斗争，重新定义了“欧洲崛起”。