在里加工学院，奥斯特瓦尔德被证明是一位卓越的教师和出色的研究者。而且，他在这里还开创了两项使他闻名于世的事业：其一是出版《普通化学教程》，其二是筹办《物理化学杂志》。其实，早在1880年，他就开始着手撰写《普通化学教程》了。该书第一卷处理的是化学计量学问题，于1883年出版。第二卷论述了热化学、电化学、光化学和化学亲和力，于1886年底出版。书名中的“普通”一词并不表明该书是普及读物，而是意味着作者涉及的领域十分广泛。这本书花费了作者多年持续的劳动，可以毫不夸张地说，它创立了普通化学和物理化学，起到了知识源泉的作用，鼓舞数百名年轻人在几年之内聚集到奥斯特瓦尔德的旗帜之下。他、被应聘到莱比锡做物理化学教授，这一惊人的工作也是一个重要因素。
由于《普通化学教程》的成功，出版商乐于考虑出版一种有关物理化学的新杂志。奥斯特瓦尔德也明智地认识到，一种专门杂志对于新学科的进一步发展是必不可少的。但是当他征询朋友们的意见时，每一个人都觉得绝对没有希望。范托夫虽然同意联合编辑，但实际没有参与具体工作，担子落在奥斯特瓦尔德一个人身上。创刊号终于在1887年2月出版。该杂志发表了许多最新研究成果，奥斯特瓦尔德还亲自动手撰写大量书评和科学论文的批判性摘要。这个杂志成为莱比锡物理化学学派的喉舌，成为把各国物理化学家联系起来的纽带。
奥斯特瓦尔德的生涯又出现了新的转机。1887年，他赢得了德国莱比锡大学物理化学教授的职位。奥斯特瓦尔德的梦想实现了，他现在是德国名牌大学的正教授了。他也渴望离开里加，因为即将到来的“俄国化”阴影使德国血统的人感到处境艰难。另外，他的学生大都想谋求收入较高的职业，没有几个人爱好纯粹的科学研究。
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