本书包括三部分绪论、正文和结语。在绪论中作者站在历史的角度重新审视诺伍德对中等教育发展所做的贡献。正文包括八章。作者首先以艺术性的描述手法呈现了中产阶级中等教育的历史发展脉络，以马修？阿诺德的文化观为理论基础说明了中产阶级对于中等教育的期待，以幽默的笔触呈现19世纪英国文法学校的典型情境，用故事性的记叙方式分析中等教育发展过程中出现的问题以及其改革背后涉及的利益、阶级关系。之后，作者围绕诺伍德一生的教育实践活动探究其教育思想的形成及转变。