本书从日本史前社会一直写到天武天皇在位时期。作者久米邦武教授旁征博引《古事记》《日本书纪》及中国史籍、正仓院珍藏的相关资料与明治时期日本史学界、欧洲史学界的研究成果，将日本史置于以中国史为中心的古代亚洲史中，详细阐述了日本的古代疆域、日本宗教和政治的起源、伊奘诺尊和伊奘冉尊循服八洲、朝鲜与闽地的上古时期、萤蝇之乱、日本的统一、高千穗宫时代、大倭肇国、大倭的缺史时代、大倭的第二次肇国、设置国县、倭国扩张版图、京师贵族倾轧、任那筑紫之变动、国教国政改革、天智帝中兴大业、天武天皇整顿朝纲等内容。久米邦武教授从人种学、人类文化学角度对日本人的起源、发展进行了考察，从实证角度对《古事记》《日本书纪》进行了解读，挖掘出不少史实，耐人寻味。