马里乌斯·詹森以杉田玄白、久米邦武、松本重治三个普通人物的故事为主线，分析德川幕府中期、幕末明治初期及昭和时期日本人如何重新认识世界，追溯日本人的世界观在思想和心理方面的历史根源。杉田玄白放弃中医转而翻译荷兰的解剖学著作，久米邦武随使节团游历西方之后见证日本的崛起，松本重治在二战后致力于日本与世界的交往。三个普通人物的背后，是整个日本的转向，而其中的起起伏伏都浓缩在这本小书之中。

第一讲　18世纪70年代对儒家秩序的挑战
一、中国的巨影
二、德川思想里的中国
三、摒绝“中国”
四、西方模式的出现
第二讲　求知识于世界
一、德川末期
二、19世纪70年代的旅行者
三、新日本主义
第三讲　在20世纪中寻求世界地位
一、两次大战之间
二、战争的决定
三、日本复兴
四、确定名实
参考文献