这是一门艺术与手工结合的职业的起源，最早可以追溯到石器时代与青铜时代之后的铁器时代。铁器时代始于公元前16世纪，距今约3500年。那时人们发现，当试图用火烧制金属为其制形时，青铜通常会直接熔掉，而与此不同的是，铁件会被烧红软化，并且极具延展性。
在经受炉火高温加热，并加以锻打时，铁的分子结构能相对容易地改变；而一旦迅速地冷却，铁又恢复了原来的硬度。当人们发现铁的这一特性后，锻铁行业也就顺其自然地发展了起来。然而如果让烧红的锻材自然冷却的话，其硬度则会不及锻造之前。所以煅烧之后的铁件会被迅速地置于水中或者油中冷却，这一过程也就是我们所知的回火工艺。
在很久以前，人们就开始将铁用于艺术装饰以达到目的，并且积累了丰富的相关知识。考古挖掘发现，早在亚述文明和迦勒底文明之前，在古巴比伦王朝和古埃及王朝时期，不同的文化地区都已经有了铁器的踪迹。
在开罗的墓穴中，于埃及金字塔中出土的铁器更是证明了古埃及王朝早已开始了铁器的使用。依据利比亚的出土文物，最早的铁制品出现于公元前5世纪，其中包括箭、矛、和匕首等各种武器，以及一些类似于现代的剪刀、镊子、马蹄铁的工具。而根据在克里特岛和迈锡尼的克里斯蒂娜时期之前的一些铁器使用的证据显示，锻铁知识早在古希腊存在之前就已从东方传入欧洲。
铁器的传播归功于当时迅速发展的人类物质文明。人们发现最早的铁匠铺位于临近安道尔的比利牛斯山地区。该区域地处铁矿床，水源也十分便利，是锻铁制造的理想之地。然而从艺术美学角度来说，直到公元15世纪才出现最早用于装饰目的的铁件，时至今日，铁器都更多地用于像工具制造等实际用途。
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