1853年3月30日，梵高出生于一个牧师之家，他从小热爱自然，常常陷入沉思，与周围的孩子都不太一样。
他因家贫16岁辍学，开始在画廊做学徒，当过教师、书店学徒、见习传教者。
他天性敏感，凡事过于认真，加上常年穿着褴褛衣衫，仿佛永远与身边的世界格格不入。
7岁那年，他身心疲惫、穷困潦倒，决心献身绘画，在艺术中寄托他强烈的宗教信仰。
父亲希望梵高能继承衣钵做一个牧师，完全无法理解他用绘画来表达宗教感情。父亲逝世后，梵高创作了这幅画，《圣经》象征对父亲的追悼与和解，旁边放置的左拉的《生活的欢乐》，却是父亲生前讨厌的书，又体现了他对父亲的反抗。梵高用简单的两本书宣泄对父亲两种截然对立的情绪。
画作里展现着梵高的激情与疯狂，文字则流露出梵高鲜为人知的沉静和思索。梵高酷爱写信，每有想法就用文字表达出来，大量的阅读，让他注重遣词造句，这些信件都是很好的艺术随笔。他共写了几百封信，大部分都是给弟弟提奥的，字里行间散发着灵气。信中表现出一个有别于饱受折磨的疯狂艺术家的形象，一个真实的梵高，一个热爱思考的梵高。
梵高从巴黎时期开始沉迷于自画像，他不准别人再帮他拍照，更愿意让世人看到他用画笔呈现的自己，每一幅自画像都是包含寓意的自传体笔记。一转眼，梵高来到巴黎已经两年了，这里的冬季漫长而寒冷，凝固的空气与艺术界的冰冷一同腐蚀着他的健康，他认为自己不能再待下去了。他在准备结束巴黎生活时绘制了这幅自画像，表情悲壮、背景却明亮，在他心中，有个强烈的声音在召唤：到田野去，到有太阳的地方去，让炽热的光芒驱散内心的寒冷，让我的调色板再度燃烧起来…
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